隨著工業的迅速發展，廢水的種類和數量迅猛增加，對水體的污染也日趨廣泛和嚴重，威脅人類的健康和安全。環保專家認為對于保護環境來說，工業廢水處理比城市污水處理更為重要。

  工業廢水的處理雖然早在19世紀末已經開始，并且在隨后的半個世紀進行了大量的試驗研究和生產實踐，但是由于許多工業廢水成分復雜，性質多變，至今仍有一些技術問題沒有完全解決。這點和技術已臻成熟的城市污水處理是不同的。

  工業廢水的成分和性質相當復雜，處理難度大，費用大，必須采用綜合防治措施。最根本的措施是用無毒原料取代有毒原料，以杜絕有毒廢水的產生。在使用有毒原料的生產過程中，采用合理的工藝流程和設備，消除逸漏，以減少有毒原料的耗用量和流失量。重金屬廢水、放射性廢水、無機毒物廢水和難以生物降解的有機毒物廢水,應盡可能與其他廢水分流,就地單獨處理,并要盡量采用閉路循環系統,或在廠內進行適當的預處理，達到排放標準后再排入下水道。相對清潔的廢水如冷卻水，最好在廠內經過簡單處理后循環使用,以節省水資源,減輕下水道和污水處理廠的負荷。性質近似于城市污水的工業廢水可排入下水道，由污水處理廠集中處理。一些能生物降解的有毒廢水如含酚、氰廢水，可按排放標準排入城市下水道，與城市污水混合處理。